Top 14: „Josh ist immer noch bei uns“, Castres träumt von einem neuen Epos in Erinnerung an Raisuqe

In den Top 14 kursiert ein Sprichwort: „In der Schlussphase muss man sich vor Castres Olympique in Acht nehmen.“ Zwei Beispiele unterstreichen diese Aussage. Saison 2012–2013. Der CO wurde Vierter in der regulären Saison. Little Thumb unter den Giganten. Sie warf Montpellier im Play-off aus dem Rennen, eliminierte den Favoriten Clermont im Halbfinale kurzerhand (25:9), bevor sie im Finale den großen Toulon (na ja, na ja) überraschten und so ein sagenhaftes europäisches Triple holten.

In der Saison 2017/18 war es dasselbe wie immer. Sogar noch stärker. Der CO qualifizierte sich mit knapper Not als Sechster der regulären Saison. Sie gewannen die Play-offs gegen Stade Toulousain, schalteten Racing 92 im Halbfinale aus (in Lyon, das auch in dieser Saison das Halbfinale ausrichtet...), überraschten Montpellier im Finale und gewannen ihren fünften Brennus Shield in ihrer Geschichte.

Zwei epische Ereignisse, die den Mythos des unbezwingbaren Tarnais prägten. Der lokale Verein, kaum vornehm, ohne Stars, aber mit einem Teamgeist, der Berge versetzt. Diese Woche sprach Florent Vanverberghe, der in Toulon trainierte, bevor er zu Castres wechselte, mit Var Matin . Und seine Worte ähneln unverkennbar denen seiner glorreichen Vorgänger von 2013 und 2018.

Wir bei Castres haben vielleicht nicht das beeindruckendste Team und auch nicht das mit den größten Namen, aber ich weiß, dass wir in Sachen Teamgeist immer da sein werden …

Florent Vanverberghe, zweite Reihe des CO

Im Sport ist nichts festgeschrieben. Was den Unterschied ausmacht, ist die Solidarität zwischen den Jungs. Diese Fähigkeit, sich für seinen Freund aufzuopfern, wenn es hart ist, wenn es wehtut. Möchte ich mich für diesen Kerl, der neben mir steht und den ich so sehr liebe, besonders anstrengen? Wir in Castres haben vielleicht nicht das erfolgreichste Team und auch nicht das mit den größten Namen, aber ich weiß, dass wir im Geiste immer da sein werden..."

Es sind alle Warnungen wert. Pierre Mignoni , der Trainer von RCT, hat sie zweifellos gehört und sogar vorweggenommen. Er hat Castres Olympique oft genug getroffen, um die Gefährlichkeit des Gegners einzuschätzen, der am Samstagabend im Stade Mayol antritt. Er kennt auch den besonderen Charakter, der Xavier Sadournys Mannschaft antreibt.

Am 8. Mai erlebten die Spieler von Castres eine Tragödie: Sie verloren einen ihrer Mitspieler, den fidschianischen Flügelspieler Josaia Raisuqe, der an einem Bahnübergang mit seinem Auto angefahren wurde . Ein Verlust, den sie seitdem täglich betrauern. Eine Abwesenheit, die sie motiviert. Französischer Meister zu werden, das Andenken an ihren Teamkollegen zu ehren, ihm die größte Ehre zu erweisen. „Ich hätte es vorgezogen, wenn es nie passiert wäre “, betont der junge Verbinder Louis Le Brun. „Aber sicher ist, dass wir jemanden an unserer Seite haben. Und wir wollen ihn so weit wie möglich bringen. “

Das Team wird für Josh kämpfen. Diese Gruppe ist stark, sie ist sehr vereint und sehr menschlich. Das wird uns bis zum Saisonende erhalten bleiben...

Xavier Sadourny, Manager von Castres

„Es war furchtbar kompliziert für uns. Wir haben einige schwierige Wochen erlebt. Aber paradoxerweise hat uns diese Zeit ermöglicht, der fidschianischen Gemeinschaft näher zu kommen, was außergewöhnlich ist. Nach dieser Tragödie haben sie uns mit offenen Armen empfangen. Und wir haben mit ihnen magische Momente erlebt “ , sagte Florent Vanverberghe gegenüber Var Matin . „Wenn wir es so sagen dürfen, ist es das „Geschenk“, das Josh uns gemacht hat und das uns Momente erleben ließ, die wir sonst wahrscheinlich nie erlebt hätten. Die Gruppe ist durch diese Trauer noch enger zusammengerückt. Und wir würdigen ihn weiterhin nach jedem Spiel. Josh ist immer noch bei uns, er hilft uns, er ist immer noch da.“

Dies ähnelt der Rede von Xavier Sadourny wenige Tage nach der schrecklichen Tragödie . „Die Mannschaft wird für ihn kämpfen. Er ist eine Macht. Er wird bis zum Ende der Saison bei uns bleiben“, versicherte der CO-Trainer und kündigte an, dass noch „sieben Spiele“ zu absolvieren seien. Dies entsprach einem Weg, der zum Finale der Top 14 am 28. Juni im Stade de France führte...

Das Ziel ist noch erreichbar. Nur fehlen jetzt nur noch drei Spiele, um es zu erreichen. Drei Meisterleistungen: Sieg in Toulon. UBB im Halbfinale ausschalten. Den Erwartungen trotzen, egal wer der Finalgegner ist. „Wir haben die Aufgabe (mit der Qualifikation für die Endrunde, Anm. d. Red.) erfüllt, aber jetzt müssen wir noch einen Schritt weitergehen“, bestätigt Sadourny.

Das neue Epos beginnt diesen Samstagabend im glühend heißen Mayol-Stadion. Zwischen einer brennenden Menschenmenge und unmenschlichen Temperaturen (40 °C werden zur heißesten Tageszeit im Hafen erwartet). „Es wird, gelinde gesagt, feindselig“, fährt der Tarn-Trainer fort. „Gegen Toulon ist es hart, es ist hart, es trifft hart. Man muss von Beginn an im Kampf dabei sein und sich auf die ersten zwanzig Minuten vorbereiten, in denen alles in alle Richtungen gehen wird …“

Die Botschaft ist angekommen. „Wir sind uns bewusst, dass wir uns in einer ungewöhnlichen Umgebung wiederfinden werden. Wir wissen, dass es hart sein wird, mit drückender Hitze. Es wird schwierig sein, damit umzugehen, aber wir sind bereit und gespannt. Und wir wollen unser Glück voll ausschöpfen“, bestätigt Florent Vanverberghe.

Die zweite Reihe versteckt sich nicht. Zusammen mit seinen Teamkollegen brennt in ihm ein inneres Feuer. Er glaubt an einen verrückten Traum. „Unsere Saison ist schon ziemlich erfolgreich. Aber glaubt nicht, das ist das Ende an sich. Wir sind nur noch drei Spiele davon entfernt, Geschichte zu schreiben und außergewöhnliche Emotionen zu erleben.“ Immer in Begleitung ihres Freundes Josaia Raisuqe.